建福宫，位于故宫的西北角，那一带还有静怡轩、延寿阁、吉云楼、广生楼、凝辉楼等等，都是几百年的建筑了。这些楼阁不住人，里面都存满了希世珍宝，还有清朝9位皇帝的画像和行乐图，而且未代皇帝溥仪大婚时收到的贺礼也都存在这儿，算得上是紫禁城里的宝库了，平时由七八个太监看守。

从宫里顺古玩字画出来变卖是常有的事，不光是太监偷，后妃们也偷，把珍宝让心腹带出宫卖钱或是偷运回娘家。“上有好者，下必甚焉”，寿皇殿就曾丢失过两座百十来斤重的金钟；宁寿宫丢过几十件金器和玉器；重华宫丢过一万多银元。

未代皇帝溥仪有个英语老师叫庄士敦，他建议把建福宫里皇帝的画像都拍照备份，便于保存，溥仪一听靠谱。庄士敦就找了个美国的摄影师，每天下午拍个十来张，溥仪想，拍照得去建福宫取画像，那儿的珍宝很多，他就想起什么就让太监顺便带过来把玩。那些珍宝虽然都有账本记录，但从来也没清点过，再加上监守自盗的潜规则，有时候溥仪要的东西太监都拿不出来，显然是给偷着卖了，还得编借口，一次两次行，时间长了早晚得漏馅，弄得他们整天提心吊胆。

一九二三年六月二十七日，晴空万里，晚上九点多，只见宫中火光冲天，有人来报建福宫失火。为防止火灾扩大，宫里的用电也都切断了，溥仪赶紧派人去宫外求援。警察、消防队都来了，但故宫没有自来水，水井也少，就只能用金水河的水，可距离太远，就把几根水管接起来才够长。本来十几根管子能一起浇水，这一接完就成两三根了，水压再小，火势根本控制不住。这里楼阁多，烧塌的梁柱倒在别的宫殿上，一会功夫周围就全着起来了。

凌晨两点多，意大利大使馆也派了30多个士兵帮忙，后来拆了周围的一些房屋，才算切断了火的蔓延，直到早上七点多才基本被扑灭。

这场大火烧了10多个小时，被毁房屋有三四百间，损失的希世珍宝更是不计其数，像广生楼的藏文大藏经；敬慎斋的明朝景泰年间的大藏经版；中正殿的雍正年间的金塔和历代名人字画……

损失这么大，溥仪怒了，最后虽然是“查无实据”不了了之，但他知道太监偷鸡摸狗那些事，而且现场也闻到了油味。慈禧掌权时，宫里的太监多达人，辛亥革命以后，清庭衰败，也仍然有着八九百太监。这些太监除了偷古玩变卖，还在宫里赌博、抽鸦片，溥仪也逮着过。这次火灾的损失就更让他忍无可忍，一怒之下开了宫里所有的太监，只留下一百多名来照料生活起居。被开出宫的给遣散费，首领太监给银元，一般的给20银元，这么一来，太监是不偷了，改成护军偷了。

一个来月之后，内务府派人来清理火灾现场，那些金器都被烧成了金水，流到土里混合成半土半金的块，把这些块重新提纯后有三四百斤重，然后再拍卖给宫外的金店，这笔款就做为了火灾善后的开支，这当中内务府又发了一笔。

来救火的都得到了犒赏，消防队赏了6万元，意大利士兵每人赏元。这片废墟重建是没那么大能力了，庄士敦就提议改成网球场，后来溥仪常在那打网球、练自行车。

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